小奧尼爾是96黃金一代的成員 ， 在首輪第17順位被開(kāi)拓者選中 。 在新秀賽季 ， 作為一名順位不高的新秀 ， 小奧尼爾原本就得不到球隊(duì)太多的關(guān)注 ， 更重要的是當(dāng)時(shí)開(kāi)拓者囤積了拉希德華萊士、克利福德羅賓遜等多達(dá)五名前鋒 ， 小奧尼爾要跟他們競(jìng)爭(zhēng)少得可憐的上場(chǎng)機(jī)會(huì) ， 首個(gè)賽季場(chǎng)均只能上場(chǎng)10分鐘 ， 得到4分2.8籃板 。

這種情況一直持續(xù)了幾個(gè)賽季 ， 逐漸具備爭(zhēng)冠實(shí)力的開(kāi)拓者甚至引入了皮蓬 ， 豪華的鋒線陣容加上球隊(duì)無(wú)暇培養(yǎng)新人 ， 小奧尼爾在開(kāi)拓者荒廢了四年的時(shí)光 ， 直到2000年才迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī) 。

2000年 ， 22歲的小奧尼爾加盟步行者 ， 內(nèi)線的空虛讓他們寄希望于這個(gè)身高2.11m的年輕人 ， 而小奧尼爾也不負(fù)眾望 ， 在擔(dān)任球隊(duì)首發(fā)大前鋒的2000-2001賽季 ， 場(chǎng)均由上個(gè)賽季的3.9分3.3籃板暴漲到12.9分9.8籃板 ， 并在之后的幾個(gè)賽季逐漸進(jìn)步 ， 拿下了進(jìn)步最快球員稱號(hào) ， 以及多次入選全明星、2次入選最佳陣容 。

小奧尼爾在開(kāi)拓者只是一個(gè)飲水機(jī)球員 ， 加盟步行者后證明他有著靈活的內(nèi)線腳步以及出色的爆發(fā)力 ， 是一名自主進(jìn)攻能力出色的內(nèi)線球員 ， 他是幸運(yùn)的 ， 遇到了賞識(shí)他的步行者 ， 而在NBA歷史上 ， 又有多少有潛力的球員被埋沒(méi)了呢？