
文章插圖
圖片中手捧的金屬餅正是一塊鈾與鋯、鉬等金屬組成的合金 。眾所周知,鈾具有放射性,可以制作核燃料 。在大家的印象中,接觸這種放射性的核材料,需要穿戴防護服,全身武裝到牙齒,以免被輻射所傷 。然而就是這種放射性物質,懂行的專家竟然敢直接拿在手里,就算不戴手套也行,只是接觸之后需要洗手 。
這樣操作真的沒有危險嗎?
不同于化學炸彈,核彈的爆炸能量來源于核聚變和核裂變這兩類核反應(核反應和化學反應的不同之處在于核反應發(fā)生在原子核層面,能夠改變元素的種類) 。以原子彈為例,它彈體內部填充的核材料便是純度達到90%以上的濃縮鈾,讓鈾發(fā)生鏈式裂變,便能夠釋放出巨大的能量 。
核武器威力極其恐怖,爆炸后能夠釋放出極強的核輻射,這些輻射便是大量鈾原子核裂變后釋放的 。
一說到輻射,很多人都覺得它很可怕,不過當你對輻射有了正確的認識,你就會產生新的看法 。
輻射是能量以電磁波或者粒子向外界擴散的一種現象,它可分為電離輻射和非電離輻射,通常只有電離輻射才能在短時間內產生較大的危害 。然而非電離輻射并沒有那么可怕,太陽光就是太陽發(fā)出的電磁輻射,任何溫度在絕對零度(零下273.15℃)以上的物體也都會持續(xù)向外界輻射紅外線,我們無時無刻不在接受這些電磁輻射的照射,不過一點事也沒有 。
微觀粒子具有波粒二象性,電離輻射是指波長小于100納米的輻射,核輻射就屬于電離輻射 。核聚變或者核裂變過程中會釋放出核輻射,放射性元素衰變(衰變是一種不穩(wěn)定元素元素的原子核通過釋放射線或者粒子轉變?yōu)榉€(wěn)定元素的原子核的一種現象)過程中也會釋放核輻射 。
核輻射有多種類型,包括阿爾法射線(氦原子核)、貝塔射線(電子)、伽馬射線(光子)、中子、正電子、中微子等 。其中阿爾法射線用一張薄薄的紙就能阻擋,穿透力很弱;貝塔射線穿透力稍強一點,用鋁箔才能擋??;穿透力最強的是伽馬射線,需要厚厚的鉛板才能擋??;至于中子射線,它的穿透能力比伽馬射線還強 。原子彈爆炸后就會釋放出大量的伽馬射線和中子射線 。
鈾(U),原子序數92,就是原子核中有92個質子,它在自然界中天然存在三種同位素(同位素就是原子核中質子數相同,中子數不同的元素),分別是鈾238、鈾235、鈾234,它們在自然界中的豐度分別為99.28%、0.71%和0.006%,這三種均具有放射性 。鈾238由馬丁·海因里?!た死樟_特發(fā)現于1789年,而鈾235則由加拿大科學家鄧史達發(fā)現于1935年 。
鈾238雖然豐度高,也能發(fā)生裂變,但不能持續(xù)自發(fā)地進行鏈式反應,因此鈾238也被稱之為貧鈾 。不過鈾235卻可以,但它在自然界中的豐度非常低,并且通常與鈾238共存,因此需要將它們分離,才能提純鈾235,使它的純度達到90%以上,才可以用來制造原子彈 。高純度鈾235可以通過氣體擴散法、氣體離心法等來獲得,但過程并不簡單,僅分離出1公斤武器級鈾235就需要200噸鈾礦石 。
【核武級別的濃縮鈾 武器級別濃縮鈾濃度】(圖為鈾礦石加工煉鈾過程中的中間產物:重鈾酸銨粉末)
原子彈中裝載的核材料就是核武級別的鈾235 。核聚變發(fā)電站中用的通常也是鈾235,只不過那種濃縮鈾的純度只有3%左右,遠沒有核武級別的濃縮鈾的純度高 。
在很多人的印象中,具有放射性的物質都是十分危險的,更別說核武級別的鈾235 。但研究人員敢徒手拿,并不是不怕死,而是真的沒有危害 。
放射性元素會自發(fā)地釋放出核輻射,不過上文所提到的三種鈾的天然同位素素衰變時只會輻射出阿爾法射線,而這種輻射連你的皮膚都無法穿透 。我們身體表面的皮膚最外層是一層死皮,就像一層薄薄的盔甲,輻射穿不透 。
并且這三種同位素的半衰期(半衰期是指一定數量的原子核發(fā)生半數衰變所需要的時間)都超級長,鈾238的半衰期大約為45億年,鈾235的半衰期大約為7億年,鈾234的半衰期大約為25萬年 。
總之,短時間內徒手直接接觸核武級別的鈾,確實不會對身體產生任何危害 。至于天然的鈾礦石,它的輻射量就更低了 。不過需要注意,盡管直接接觸沒有危害,但如果鈾進入人體內仍有危害,畢竟它還是有輻射的,并且還是重金屬 。
鈾一旦放到反應爐中發(fā)生反應,輻射量就大多了,是非常危險的,就算穿上防護服也不能直接接觸,需要用到機器人 。
好了,就講到這兒,關注我,下次見 。
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