頭頂6只紅色的“角”，4條短粗的腿，一雙沒有眼瞼的小眼睛，還有憨厚而不失禮貌的微笑 。
早幾年，它還被好奇的人們稱作外星生物，如今，這種奇奇怪怪又可可愛愛的動(dòng)物已經(jīng)入住了居民樓，成為了許多家庭里備受寵愛的寵物朋友 。
不過(guò)這種“頭上有犄角，身后有尾巴”的生物到底是個(gè)啥呢？
01
沒有角，也不是龍
這個(gè)奇奇怪怪的生物，雖然有個(gè)威風(fēng)凜凜的名字——六角恐龍，但它并沒有角，跟龍也沒有絲毫關(guān)系 。
頭上的6個(gè)“角”其實(shí)是它的鰓，是用來(lái)呼吸的器官 。鰓一般是紅色，有時(shí)會(huì)因?yàn)槌韵氯サ氖澄锒淖?。

它們生物學(xué)上的名字叫墨西哥鈍口螈（你看那大嘴是不是很貼切），又名美西螈（高中生物書里做實(shí)驗(yàn)就用的它），俗稱六角恐龍，是水棲的兩棲類 。
對(duì)，你沒聽錯(cuò)，就是只能在水里生活的兩棲動(dòng)物 。
通常來(lái)說(shuō)，兩棲動(dòng)物只有幼體生活在水中，成年后就可以適應(yīng)陸地的環(huán)境，這個(gè)過(guò)程叫做變態(tài)發(fā)育，比如你小時(shí)候抓的蝌蚪，長(zhǎng)大會(huì)變成癩蛤蟆 。
但六角恐龍是個(gè)特例，就算它已經(jīng)性成熟也不會(huì)改變自己的形態(tài)，終生保持幼體的樣子 。這種現(xiàn)象叫做“幼態(tài)延續(xù)” 。
這是因?yàn)樵诎l(fā)育過(guò)程中，六角恐龍?bào)w內(nèi)缺乏甲狀腺素，無(wú)法進(jìn)一步發(fā)育長(zhǎng)大 。有科學(xué)家曾經(jīng)做過(guò)實(shí)驗(yàn)，給幼年六角恐龍?bào)w內(nèi)注射激素，它們是可以長(zhǎng)大變成蠑螈的 。
但這種受人影響的變態(tài)很難成功，就算成功了也會(huì)縮短它們的壽命 。所以，我們見到的都是長(zhǎng)著“娃娃臉”的六角恐龍 。
墨西哥鈍口螈的出名要追溯到1863年，這一年巴黎植物園引入了6只成年個(gè)體的墨西哥鈍口螈，其中一只是粉紅色的品種 。
至今大部分寵物市場(chǎng)和實(shí)驗(yàn)室繁育的墨西哥鈍口螈都是它們的后裔 。經(jīng)過(guò)一系列的選育，現(xiàn)在已有30多個(gè)品種，比如黑色六角恐龍、金箔六角恐龍、虎斑六角恐龍等 。
野生的白色六角恐龍十分罕見，大多是深棕色夾雜黑色斑點(diǎn)，分布在靠近墨西哥城的湖泊群中 。
這些湖曾經(jīng)養(yǎng)育了很多生物 。可惜由于城市擴(kuò)張、工業(yè)發(fā)展和防澇抽水等人類活動(dòng)，六角恐龍的棲息地已經(jīng)不足10平方千米 。
目前僅霍奇米爾科湖和澤爾高湖還有少量野生六角恐龍存在 。因此，野生六角恐龍被IUCN判定為極危狀態(tài) 。
02
長(zhǎng)不大，但能再生
吸引科學(xué)家的不止六角恐龍的幼態(tài)延續(xù)現(xiàn)象，還有它驚人的復(fù)原能力 。
六角恐龍的肢體受傷后，不會(huì)以結(jié)疤的形式自愈，而是會(huì)在幾個(gè)月內(nèi)長(zhǎng)出新的肢體，所以有時(shí)會(huì)見到五條腿的六角恐龍 。
斷腿、斷尾巴、斷鰓對(duì)它們來(lái)說(shuō)，都是小事一樁 。還有些個(gè)例證明，六角恐龍甚至能再生出一些重要的器官，例如，腦部 。
大約在公元14世紀(jì)，阿茲特克文明在墨西哥興起，當(dāng)時(shí)部落中的人發(fā)現(xiàn)六角恐龍能再生大腦和器官，大為震驚，于是將之奉為天上神明的化身 。
過(guò)去的研究認(rèn)為，六角恐龍具有再生能力是因?yàn)樗慕M織細(xì)胞可以“逆生長(zhǎng)”，轉(zhuǎn)化成干細(xì)胞一類的多能細(xì)胞，再分化成其他細(xì)胞 。
但最新的研究表明，六角恐龍的組織再生并不經(jīng)過(guò)轉(zhuǎn)化成多能細(xì)胞這個(gè)過(guò)程，而是直接由芽基細(xì)胞聚集形成芽基細(xì)胞群 。
這些芽基細(xì)胞具有記憶能力，原本是肌肉細(xì)胞的可以再生為肌肉細(xì)胞，由神經(jīng)鞘細(xì)胞而來(lái)的可以再生為神經(jīng)鞘細(xì)胞 。
這就像是一個(gè)被戰(zhàn)爭(zhēng)擊潰的軍隊(duì)，不同分工的幸存者可以迅速發(fā)展壯大，重新組建一支新的、裝備完善的軍隊(duì)，而不需要重新收編整理 。

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