911恐怖襲擊后當天 ， 美國政府立即將副總統(tǒng)分隔 ， 并將眾議院議長丹尼斯·哈斯泰特和參議院副議長羅伯特·伯德轉(zhuǎn)移到安全的地方 ， 以防總統(tǒng)順位繼承人的中斷 。在白宮召開緊急的全體內(nèi)閣會議時 ， 最少有一位內(nèi)閣閣員不得待在白宮 ， 其用意亦是在防范總統(tǒng)順位繼承人的中斷 。奧巴馬和小布什交接政權(quán)時 ， 雙方都同意 ， 如果發(fā)生重大意外的話 ， 當時的國防部長羅伯特?蓋茲將會是臨時代理總統(tǒng) ， 這就是為什么在奧巴馬的就職典禮上看不到蓋茲的原因 。
由于擔(dān)心核子武器等大規(guī)模殺傷性武器的威脅 ， 國會還討論再多增加五個總統(tǒng)順位繼承人：派駐聯(lián)合國大使、英國大使、俄羅斯大使、中國大使、法國大使 。如果此提案成功通過而美國總統(tǒng)簽字認可的話 ， 美國總統(tǒng)順位繼承人將增加到23位 。
再來看看什么情況下美國總統(tǒng)會出缺 ， 根據(jù)美國憲法規(guī)定 ， 只有四種情況之下總統(tǒng)職位才會出現(xiàn)空缺：死亡（最極端的是哈里遜總統(tǒng)上任僅一個月就因病去世）、辭職（尼克松總統(tǒng)被彈劾后辭職）、不稱職、被彈劾定罪（約翰遜總統(tǒng)和克林頓總統(tǒng)被彈劾但未通過） 。其中 ， 特別說明一下“死亡”這一情況 ， 死亡包括兩種：正常因病去世和被暗殺死亡 ， 四位總統(tǒng)任期內(nèi)因病去世 ， 被暗殺死亡的總統(tǒng)有四位 ， 也就是說 ， 共有八位總統(tǒng)因任期內(nèi)死亡這一情況出現(xiàn)空缺 。
美國歷史上有九位副總統(tǒng)因為現(xiàn)任總統(tǒng)死亡和辭職而繼任總統(tǒng) ， 兩位副總統(tǒng)臨時代理過總統(tǒng)職位 。其它政府官員還從來沒有機會履行到總統(tǒng)職責(zé) 。因此總統(tǒng)、副總統(tǒng)、眾議院議長、參議院臨時議長甚至國務(wù)卿、財政部長、國防部長等一系列政府顯要同時下臺或遇難的非常情形 ， 更是難以想象了 。所以 ， 法定的總統(tǒng)繼承順序在法理上保證了國家一刻也不會群龍無首 。美國總統(tǒng)每年到國會對參眾兩院發(fā)表國情咨文演說（State of the Union Address）時 ， 副總統(tǒng)、兩院領(lǐng)袖和內(nèi)閣部長都會到場 。按照慣例 ， 屆時一定會有一位內(nèi)閣部長缺席（在此期間稱作“指定幸存者”） ， 留守在某個沒有透露的安全地點 ， 以防萬一（一般會在華府以外） 。若華府遭到襲擊導(dǎo)致所有政府官員死亡 ， “指定幸存者”（Designated survivor）將會擔(dān)任總統(tǒng)職務(wù) 。雖說如果真的到了諸如國土安全部部長來繼任總統(tǒng)這個地步 ， 那時的美國聯(lián)邦政府應(yīng)該已經(jīng)垮臺解散了 ， 但不得不說美國的繼任法案相對來說還是最完善的 。
1849年3月4日 ， 美國第十一任總統(tǒng)詹姆斯·波爾克在星期天離職 ， 當選總統(tǒng)扎卡里·泰勒由于宗教原因無法于當日宣誓就任總統(tǒng) 。參議院臨時參議長戴維·賴斯·艾奇遜在邏輯上成為當天權(quán)力真空狀態(tài)下的美國總統(tǒng) ， 但并沒有真正宣誓任職 ， 后來在他的墓碑上還刻著“美國一日總統(tǒng)” 。

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