萬圣節(jié)是11月1日，萬圣節(jié)的前一天，即每年的10月31日，是西方世界的傳統(tǒng)節(jié)日，慶祝活動(dòng)一般在晚上 。主要流行于撒克遜人（日耳曼人的一支）后裔云集的美國(guó)、不列顛群島、澳大利亞、加拿大和新西蘭等西方國(guó)家 。當(dāng)晚小孩會(huì)穿上化妝服，戴上面具，挨家挨戶收集糖果等 。
前夜的主題是鬼怪、嚇人，以及與死亡、魔法、魔怪有關(guān)的事物 。通常與萬圣節(jié)前夜拉上關(guān)系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑貓、貓頭鷹、小妖精、僵尸、骷髏、南瓜頭和惡魔、陰尸等，還有虛構(gòu)人物如吸血僵尸和科學(xué)怪人，南瓜燈（西方的南瓜和亞洲的不同 外殼堅(jiān)硬如木頭所以就好象在木頭上雕刻一樣） 。黑色和橙色是萬圣節(jié)前夜的傳統(tǒng)顏色 。現(xiàn)代萬圣節(jié)前夜的產(chǎn)品也大量使用紫色、綠色和紅色 。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成為萬圣節(jié)的象征 。
歐洲傳統(tǒng)上認(rèn)為萬圣節(jié)前夜是靈異世界最接近人間的時(shí)間，這傳說與東亞的中元節(jié)與盂蘭節(jié)類似 。美國(guó)明尼蘇達(dá)州的阿諾卡號(hào)稱是“世界萬圣節(jié)之都”，每年此時(shí)都舉行大型的巡游慶祝 。
近代的考古發(fā)現(xiàn)古代的日耳曼人有這一相同的習(xí)俗 。他們認(rèn)為，在那天晚上他們偉大的死神－－薩曼（samen）會(huì)把以前死去人的鬼魂統(tǒng)統(tǒng)召來，這些惡鬼要受到托生為畜類的懲罰，有點(diǎn)像東亞佛教的六道輪回 。這些神神鬼鬼、凄慘可怕和夜晚聯(lián)系起來的傳說使得當(dāng)時(shí)那些頭腦簡(jiǎn)單的、沒有開化披著獸皮的歐洲老百姓膽戰(zhàn)心驚，這個(gè)節(jié)日被披上了一層神秘的外紗 。于是他們點(diǎn)起沖天的篝火，并嚴(yán)密監(jiān)視這些惡鬼 。萬圣夜到處有女巫和鬼魂的說法就是這么開始的 。
歐洲的愛爾蘭在歷史上非常獨(dú)特，他的基督教融合了諸多本土的異教徒和多神教的色彩 。在歐洲本土萬圣節(jié)是不受重視的，它之所以興旺發(fā)達(dá)全賴于美國(guó)每年都要舉行盛大的萬圣節(jié)派對(duì)，萬圣節(jié)游行，電視新聞媒體也極力宣揚(yáng)萬圣節(jié) 。
這全賴于上百萬愛爾蘭移民在美國(guó)發(fā)揮的巨大作用，正是它們把在歐洲處于邊緣化的萬圣節(jié)帶到了美國(guó)，進(jìn)而推向世界 。
南瓜燈
萬圣夜的象征物是南瓜燈（也叫杰克燈、杰克燈籠），另外還有南瓜雕空當(dāng)燈籠的故事 。這個(gè)故事又是源于古代愛爾蘭，故事是說一個(gè)名叫杰克 的人，是個(gè)醉漢且愛惡作劇 。一天杰克把惡魔騙上了樹，隨即在樹樁上刻了個(gè)十字，恐嚇惡魔令他不敢下來，然后杰克就與惡魔約法三章，讓惡魔答應(yīng)施法讓杰克永遠(yuǎn)不會(huì)犯罪為條件讓他下樹 。杰克死后，其靈魂既不能上天又不能下地獄，他的亡靈只好靠一根小蠟燭指引他在天地之間倘佯 。
在古老的愛爾蘭傳說里，這根小蠟燭是在一根挖空的蘿卜里放著，稱作“JACK LANTERNS”，而古老的蘿卜燈經(jīng)演變則是南瓜做的 JACK-OLD-LATERN 了 。據(jù)說愛爾蘭人到了美國(guó)不久，即發(fā)現(xiàn)南瓜不論從來源和雕刻來說都比蘿卜勝一籌，于是南瓜就成了萬圣節(jié)的寵物 。

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