筆者 東邪
18世紀(jì)中期,著名生物學(xué)家達(dá)爾文在結(jié)束了跟隨船隊(duì)的5年環(huán)球航行后,發(fā)表了他的一大著作《物種起源》 。該書系統(tǒng)地闡述了進(jìn)化論的概念和“物競天擇,適者生存”的自然法則,并指出人類最早的祖先很可能就是猿類 。達(dá)爾文的言論當(dāng)時(shí)遭到了許多人的嘲諷,他們大多數(shù)嘲諷達(dá)爾文自己長得就像一只猴子 。

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然而一個(gè)理論只要是真理,那么即使它在剛開始出現(xiàn)的時(shí)候不被認(rèn)同,隨著時(shí)間的推移人們對(duì)它的認(rèn)同度也會(huì)逐漸高 。進(jìn)化論就是這樣的真理,雖然一開始人們都不接受這一理論,但隨著越來越多的考古發(fā)現(xiàn)和研究的出現(xiàn),這一理論逐漸板上釘釘,因此如今的絕大多數(shù)人都接受“人類和黑猩猩都擁有共同祖先”的說法 。

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但還剩下一小部分人依然質(zhì)疑進(jìn)化論,他們認(rèn)為如果人類真的是從猿類進(jìn)化而來,那為什么現(xiàn)在自然界中還有那么多猿類沒有進(jìn)化成人類呢?這個(gè)問題聽起來似乎很有道理,但實(shí)際上是不了解進(jìn)化論的體現(xiàn) 。那么最早的猿類是如何走向進(jìn)化道路的?世界上第一個(gè)人是誰?
最早的非洲祖先們?yōu)楹蜗碌厣睿?br /> 首先回答上面到的問題,古人類學(xué)家一致認(rèn)為,之所以其他猿類沒有進(jìn)化成人類,是因?yàn)檫M(jìn)化并非集體發(fā)生的事件,而是需要有生存環(huán)境、氣候等因素的變化才會(huì)促使古猿類走上進(jìn)化的道路 。學(xué)術(shù)界主流的觀點(diǎn)認(rèn)為,人類的祖先是從非洲走出來的,他們在走出非洲之前就已經(jīng)經(jīng)過了一輪進(jìn)化,實(shí)現(xiàn)了從樹上生活到地上生活 。
在大約1000萬年前左右,非洲所有遠(yuǎn)古猿類都還生活在樹上 。茂密的森林是它們的基本生存保障,因?yàn)槊艿臉涔诳梢苑乐固炜盏拿颓葑阶邩渖系脑澈?,地上的猛獸也很難爬上樹對(duì)猿猴造成威脅,因此當(dāng)時(shí)的非洲猿類處于飛禽和走獸之間,用修長的前肢在森林之間自由穿梭 。但后來非洲東部的地勢發(fā)生了變化,由于地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的原因,非洲大陸逐漸隆起 。

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同時(shí)非洲沿海區(qū)域的陸地并沒有跟隨著隆起,因此世界上最長、最大的裂谷出現(xiàn)了,它就是東非大裂谷 。如今東非大裂谷的西邊幾乎都是草原地形,而東邊還存在一些森林,這是因?yàn)閮?nèi)陸地勢抬升導(dǎo)致進(jìn)入內(nèi)陸的海洋水汽減少 。這種情況并非近幾萬年才開始出現(xiàn),可能從東非大裂谷形成之初就已經(jīng)出現(xiàn)了 。

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地形地貌的變化迫使長期在樹上生活的古猿不得不下到地面生活,但它們必須面對(duì)地面猛獸的威脅,其中有一種名為“恐貓”的大型食肉動(dòng)物就是古猿的主要天敵 。據(jù)研究發(fā)現(xiàn),恐貓的奔跑速度很快,基本上只要盯上了一只在陸地上生活的古猿,基本能捕捉到它 。古猿由于運(yùn)動(dòng)速度較慢的原因,在地面上總是受到恐貓等食肉動(dòng)物的威脅 。
在這種強(qiáng)烈的威脅之下,有一部分古猿離開了草原,繼續(xù)尋找森林,然后重新回到樹上生活 。而有一部分古猿繼續(xù)留在草原上,但它們必須做出改變來應(yīng)對(duì)食肉動(dòng)物的威脅,古人類學(xué)家認(rèn)為人類的直立行走方式很可能就是在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的 。
下地生活促使它們發(fā)生什么變化?
留在地面生活的古猿經(jīng)過漫長的適應(yīng)過程后,運(yùn)動(dòng)方式、食性等方面都發(fā)生了變化 。首先是運(yùn)動(dòng)方式,它們從原來的依靠四肢行走變成了依靠后肢行走,即直立行走 。直立行走存在多方面的優(yōu)勢,一方面是能夠高古猿的運(yùn)動(dòng)速度,在逃生的時(shí)候爭取更多生存的機(jī)會(huì) 。另一方面是能夠減少能量的損耗,有研究表明直立行走的方式可以減少三分之二的能量損耗 。
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