金貓家族是最神秘的家族,人們對其生活習(xí)性所知甚少,從現(xiàn)有的少量研究來看,金貓和云貓的食性都比較雜,包括小型獸類、鳥類、蛙和蜥蜴 。它們都以小型脊椎動物為主食,但都保留了放倒大獵物的能力,可捕殺小型鹿類 。

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云貓
非洲異寵:獰貓家族 大約850萬年前,有一群貓從貓科演化主干上分離出來,它們隨后從亞洲遷往非洲,從而奠定了獰貓家族的基礎(chǔ) 。約560萬年前,獰貓家族在非洲開枝散葉,逐漸演化為今天非洲的兩屬三種中型貓科:藪貓屬的藪貓,獰貓屬的獰貓、非洲金貓 。
這個家族的成員長相很有異國風(fēng)情,它們的尾巴都比較短,僅為體長的三分之一(多數(shù)貓科為一半以上) 。藪貓的耳朵又大又圓;獰貓耳朵長,耳尖的那簇毛也長,比猞猁還夸張 。

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獰貓
藪貓和獰貓的腿都不成比例地長,但藪貓又高又瘦,獰貓高挑不失粗壯 。傳統(tǒng)的分類專家過分它們?nèi)齻€的差異,沒有注意到它們的共同點,現(xiàn)代分子遺傳學(xué)技術(shù)終于讓這三個失散多年的兄弟團(tuán)聚了 。
這三兄弟都是中型貓科動物,但走了不同的演化路線 。獰貓和藪貓住在大草原上,而非洲金貓則是非洲雨林里的居民 。藪貓?zhí)鼗妒忱鲜?,而獰貓和非洲金貓在?千克以下的小型獸類為主食的同時,也捕殺了不少大獵物,獰貓擅長捕小型羚羊,而非洲金貓喜歡抓猴子 。
獰貓、藪貓因外形相當(dāng)個性,一直是很受人們歡迎的異寵 。但它們是屬于大自然的,人類很難給它們創(chuàng)造良好的生活環(huán)境,在此再次提醒各位讀者,野生動物不宜家養(yǎng) 。

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藪貓
拉美“地頭蛇”:虎貓家族 在獰貓遷往非洲的同時,一群亞洲貓貓也遷徙到北美 。虎貓家族大約于800萬年前從這群貓中分化出來,但直到約300~200萬年前它們?nèi)肭帜厦酪院?,才迎來了?chuàng)載網(wǎng)大發(fā)展 ?;⒇垖俚娜肭衷谀厦老破鹆艘魂囇晷蕊L(fēng),很多本土有袋動物就此絕滅,而虎貓們則擴張到拉美的各個角落 。
約290萬年前,虎貓屬分化為虎貓亞屬和草原貓亞屬 ?;⒇垇唽俸蟀l(fā)展為今天的虎貓和長尾虎貓,它們都生活在拉美的熱帶雨林中 。而草原貓亞屬又分化為兩個次屬,喬氏貓次屬包括亞馬遜雨林的小斑虎貓,智利溫帶雨林的南美林貓,以及阿根廷大草原的喬氏貓;草原貓次屬包括安第斯山貓(山原貓),以及草原、沼澤、山地三項全能的南美草原貓 。

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喬氏貓
虎貓家族只有18對染色體,比其他貓科少一對,該特征可能來源于它們共同祖先的一次染色體變異(我們?nèi)祟愐脖仍愁惿僖粚θ旧w) 。
虎貓屬為貓科第一大屬,它們在拉丁美洲非常繁盛 。我們說不清楚貓科到底有多少種,主要爭議就在于虎貓屬 。按不同分類系統(tǒng),虎貓屬可能少至7種,也可能多至10種 。1994年,有學(xué)者根據(jù)形態(tài)學(xué)差異將草原貓分為草原貓、潘帕斯貓和潘塔納貓三種 。近年來又有遺傳學(xué)專家將小斑虎貓分為南、北兩個物種 。

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潘帕斯貓
除虎貓是中型貓科以外,虎貓屬成員均為小型貓科,其中林貓只有1~3千克,足以躋身最嬌小貓科之列 。小型虎貓屬均以老鼠、鳥類和蜥蜴等小型脊椎動物為食,喬氏貓也喜歡捕魚,強健有力的虎貓有能力捕殺鹿類、小食蟻獸和西猯等大獵物 。
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