杰拉許海峽位于南極半島西海岸之外，在南極洲周圍的大片海域中；這片海域被國家地理制圖員重新歸為南大洋 。杰拉許海峽曾被認為是太平洋的一部分 。攝影：JASPER DOEST, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：SARAH GIBBENS
南大洋，熟悉它的人都知道，這片環(huán)繞南極洲的水體非常獨特 。
“去過那里的人很難用言語解釋它的迷人之處，但他們都同意這一點：與其他地方相比，那里的冰川更藍，空氣更冷，高山更使人膽戰(zhàn)心驚，風(fēng)景更令人流連忘返，”美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的海洋科學(xué)家、國家地理探險家Seth Sykora-Bodie說 。
1915年，國家地理開始繪制地圖，自那之后確定了四大洋：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋 。今年的世界海洋日，國家地理宣布承認世界第五大洋——南大洋 。
“科學(xué)家早就宣布了南大洋的存在，但由于國際上從未達成協(xié)議，因此我們也從未正式承認過它，”國家地理學(xué)會的地理學(xué)家Alex Tait說 。
地理學(xué)家爭論的焦點是，南極洲周圍的水域是否有足夠的特質(zhì)，值得單獨命名，或者這片寒冷的水域僅僅是太平洋、大西洋和印度洋的南延部分 。
“從某種意義上來說，我們就像是地理學(xué)書呆子，”Tait說 。多年來，科學(xué)家和媒體越來越多地使用“南大洋”這個詞，他和國家地理學(xué)會的地圖政策委員會一直在思考這一變化 。
他補充說，這種變化趨勢與國家地理學(xué)會倡導(dǎo)保護世界海洋、吸引公眾去注意急需保護的地區(qū)是一致的 。
“我們一直在給它貼標(biāo)簽，但（與給其他大洋的）標(biāo)簽略有不同，”Tait說：“這次我們邁出了最后一步，說明我們想要承認它，因為這里存在生態(tài)隔離 ?！?br /> 海洋生物學(xué)家、國家地理探險家Sylvia Earle贊揚了這次地圖更新 。
“雖然我們只有一個互相連通的海洋，但國家地理正式承認南極洲周圍的水體為南大洋，實在太好了，”Earle在郵件聲明中寫道：“周圍是流速極快的南極繞極流，南大洋是唯一一個與其他三大洋接觸、完全圍繞南極大陸的海洋，而非被它們所包圍 ?！?br /> 洋流界定海洋
其他海洋由包圍它們的大陸界定，而南大洋則由洋流界定 。
科學(xué)家估計，南極繞極流形成于約3400萬年前，當(dāng)時南極洲從南美洲分離出來 。因此，海水可以在南極暢通無阻地流動 。
南極繞極流圍繞南極洲自西向東流動，形成了大致以南緯60度為中心的波動帶，這里現(xiàn)在被劃定為南大洋的北部邊界 。與北部的海水相比，南極繞極流以內(nèi)的海水更冷，鹽度略低 。
南極繞極流從海面一直延伸到海底，輸送的海水比其他任何洋流更多 。它吸收了大西洋、太平洋和印度洋的海水，幫助驅(qū)動被稱為“傳送帶”的全球循環(huán)系統(tǒng)，把熱量傳遞到地球周圍 。寒冷致密的海水沉入南極洲海底，有助于把碳封存到深海 。從這兩方面來說，南大洋對地球氣候有著至關(guān)重要的意義 。
目前，科學(xué)家正在研究人類活動導(dǎo)致的氣候變化如何改變南大洋 。科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，流經(jīng)南極繞極流的海水正在變暖，但不確定這對南極洲會造成多大的影響 。在南極繞極流最接近陸地的地方，出現(xiàn)了大陸冰蓋和冰架快速融化的現(xiàn)象 。
與眾不同的環(huán)境
目前，南極繞極流把寒冷的南部水域圍了起來，有助于保持南極洲低溫，維持南大洋的生態(tài)獨特性 。這里生活著成千上萬種物種，它們無路可退 。
南大洋“有著獨特而又脆弱的海洋生態(tài)系統(tǒng)，生活著鯨、企鵝和海豹等奇妙的海洋生物，”國家地理駐地探險家Enric Sala說 。
更重要的是，南大洋也對其他地方產(chǎn)生了生態(tài)影響 。比如，座頭鯨以南極附近的磷蝦為食，冬季向北遷徙，在南美洲和中美洲不同的生態(tài)系統(tǒng)中度過 。有些海鳥遷徙時也會經(jīng)過這里 。

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