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杰克·曾(Jack Tseng)喜歡咬碎骨頭的動物，鬣狗是他的最愛，所以，當(dāng)古生物學(xué)家約瑟夫·彼得森(Joseph Peterson)發(fā)現(xiàn)恐龍骨骼化石上有一只幼年霸王龍的牙印時，杰克決定嘗試復(fù)制這些咬痕，并測量這些幼龍咀嚼的力度 。
去年，杰克和彼得森制作了一個13歲少年霸王龍彎刀形牙齒的金屬復(fù)制品，把它安裝在工程和材料科學(xué)中常用的機械測試框架上，并試圖用它敲碎一頭牛的腿骨 。
根據(jù)17次成功的嘗試，來匹配化石上咬痕的深度和形狀上的咬痕化石，杰克不得不扔掉一些試驗，因為周圍的新鮮骨跌太多，他認為少年霸王龍可以施加5641牛頓的力，下巴部位之間施加的力度，大約是一只土狼和一只鱷魚的總和 。
相比之下，成年霸王龍的咬合力約為35000牛頓，而人類的咬合力只有300牛頓 。
之前對幼年霸王龍的咬合力的估計，基于對下頜肌肉的重建，或者根據(jù)對成年霸王龍咬合力的數(shù)學(xué)計算，要少得多，大約4000牛頓 。
為什么這很重要？咬合力測量可以幫助古生物學(xué)家了解恐龍或任何滅絕動物生活的生態(tài)系統(tǒng)，哪些捕食者足夠強大以捕食哪些獵物，以及它們跟其他的哪些捕食者競爭 。
加州大學(xué)伯克利分校整合生物學(xué)助理教授杰克說：“如果咬合力達到近6000牛頓，那么它們的體重就略有不同了 。通過真正完善我們對幼龍咬合力的估計，我們可以更簡潔地把它們放在食物鏈的一部分，并思考它們?nèi)绾伟缪莶煌谒鼈兏蟮某赡旮改傅牟妒痴叩慕巧?。”
研究表明，幼年霸王龍雖然還不能像它們30或40歲的父母那樣咬碎骨頭，但它們正處于練習(xí)撕咬技術(shù)的階段，并加強下頜肌肉，以便今后成為成年霸王龍后，牙齒能夠適應(yīng)這樣的情況 。
彼得森說：“這實際上給了我們一點度量標準，幫助我們衡量咬力從幼年到成年的變化有多快，也可以用來比較同一時期身體的變化 。”一位是威斯康星大學(xué)奧什科什分校的教授問：“它們已經(jīng)在壓碎骨頭了嗎？”另一位是古病理學(xué)家——研究骨骼化石中可見的損傷和畸形的專家回答：“沒有，但是他們在刺它 。它能讓我們更好地了解它們是如何進食的，吃的是什么 。只是為霸王龍等動物的生活和成長以及它們在生態(tài)系統(tǒng)中扮演的角色提供了更多的全貌 ?！?br /> 杰克、彼得森和北卡羅萊納州格林維爾東卡羅萊納大學(xué)的研究生香農(nóng)·布林克（Shannon Brink），將他們的研究成果在雜志上進行發(fā)表 。
用恐龍牙齒的金屬模型來匹配觀察到的咬痕的實驗很少見，不是因為恐龍化石上的咬痕很少見，而是因為咬人者的身份很少弄清楚 。
然而，彼得森多年前在蒙大拿州東部的赫爾克里克地層挖掘出的兩塊恐龍化石被證明是這種實驗的理想選擇 。其中一個是幼年霸王龍的頭骨，臉上有一個愈合的咬痕 。他說：“除了另一頭霸王龍，還有什么能咬碎另一頭霸王龍并刺穿它的頭骨？”和今天的鱷魚一樣，暴龍的行為很粗暴，傷口很可能是在爭奪食物或地盤時留下的 。
此外，顱骨上已經(jīng)愈合的小孔與幼年霸王龍牙齒的大小和形狀相同，間距與幼年霸王龍的牙齒間隙相吻合 。幼年霸王龍的牙齒橫截面是橢圓形的，更像刀，可能是用來切割和撕裂肉 。成年霸王龍的牙齒橫截面是圓形的，更像是用來咬碎骨頭的柱子 。無論是幼齒還是成年齒，都可以替換掉掉或斷掉的牙齒，當(dāng)牙窩空了的時候，它們就會出現(xiàn)在下顎 。
彼得森說：“因為顱骨比其他骨頭更硬，所以將這些小孔與牛骨上的金屬牙齒所做的小孔相匹配，就能提供咬合力的上限 ?！?/p>
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