我們都說今天是數(shù)據(jù)的時代，到處都在討論大數(shù)據(jù)，每個人都在說自百思特網(wǎng)己在研究數(shù)據(jù)，那么到底什么是數(shù)據(jù)呢？我們能不能給數(shù)據(jù)一個最簡單而樸素的定義呢？這個問題看似簡單，其實不是那么容易 。
這里跟大家分享一個小小的玩笑：很多朋友說北京大學的保安都非常深刻 。為什么？因為來北京大學訪問參觀的時候，常常被攔住，然后會被問三個問題：第一，你是誰？第二，你從哪里來的？第三，你要到哪里去？這三個問題都看似簡單，其實深刻 。凡夫俗子，像你我這樣的，恐怕回答不了 。能回答這三個問題的，那是圣人 。這是一個小小的玩笑 。從這里我們可以看到，看似簡單的問題不見得真的簡單，甚至有可能深刻 。同樣的，什么是數(shù)據(jù)呢？這個看似簡單的問題卻不容易回答 。我們可以嘗試用這個問題問很多很多的從業(yè)者，我相信，我們會收到很多很多不同的答案 。
——我常常聽到的答案，最典型的有兩個 。第一種回答說：“數(shù)據(jù)就是信息 ?！边@么說對嗎？我沒有反對意見 。但是這個定義有一個缺點，這個缺點就是，信息太抽象了 。數(shù)據(jù)本身就是比較抽象的概念，信息似乎是一個更加抽象的概念 。數(shù)據(jù)和信息兩個都是非常抽象的概念之間互相定義，這并不令我滿意 。那么，能不能給數(shù)據(jù)一個更加簡單而落地的定義呢？有朋友說：“好啊，王老師我給你一個非常落地的定義：數(shù)據(jù)就是數(shù)字唄 ?！边@么說對嗎？這么說也有一定的道理，因為數(shù)字大概是最典型的一種傳統(tǒng)百思特網(wǎng)數(shù)據(jù) 。我們看到的很多的數(shù)字，例如：GDP、股市的指數(shù)、人的身高、體重、血壓啊，統(tǒng)統(tǒng)都是數(shù)字，當然也都是數(shù)據(jù) 。所以說數(shù)字就是數(shù)據(jù)，這肯定沒有問題 。但是反過來，數(shù)據(jù)就是數(shù)字嗎？這可就不一定了 。
那有人說：“王老師，我們的定義你都不滿意，那你的定義是什么呢？”我認為，凡是可以記錄的，都是數(shù)據(jù) 。這里百思特網(wǎng)的關(guān)鍵詞是“記-錄” 。如果按照這個定義來看，首先，數(shù)據(jù)的范疇大了很多，遠遠不局限于數(shù)字這一類了；另外，更重要的一點，既然涉及到記錄，那么我們就要談?wù)動涗洈?shù)據(jù)的技術(shù)手段 。因為不同的技術(shù)手段，可以提供的記錄是不一樣的 。
例如，手機可能是一種記錄手段，相機是一種記錄手段，數(shù)據(jù)庫是一種記錄手段，我的傳統(tǒng)的紙筆墨又是另外一種記錄手段 。既然涉及到技術(shù)手段，那么它就會有時代特征 。為什么？因為不同時代提供的技術(shù)手段是不一樣的 。所以，在我的定義背后，隱含著一個可能更加深刻的道理，就是“數(shù)據(jù)的定義有強烈的時代特征 。”
下面跟大家分享兩個例子：
第一個例子：請問聲音是數(shù)據(jù)嗎？我想大家不會有任何人反對聲音是一種重要的數(shù)據(jù) 。但是在一百年前，我認為聲音不是數(shù)據(jù) 。為什么？因為我們沒有任何辦法能把它存儲下來，既然都沒有辦法存儲下來、記錄下來，那更談不上分析，怎么說它是數(shù)據(jù)呢？但是今天，我們的音頻設(shè)備可以采集你的聲音，然后轉(zhuǎn)化為音頻數(shù)字信號，然后可以支撐很多有趣的應(yīng)用 。哪些應(yīng)用？例如：iPhone的Siri、搜狗的語音輸入法、的語音翻譯，等等很多很多 。由此可見，聲音是一種數(shù)據(jù)，而且是一種具有強烈時代特征的數(shù)據(jù) 。它在一百年前，不是數(shù)據(jù)，但是由于技術(shù)的進步，現(xiàn)在是了 。隨之而來的，是新的應(yīng)用領(lǐng)域和商業(yè)機會 。
再看一個例子：請問圖像是數(shù)據(jù)嗎？我相信沒有任何人會否認，圖像是一種重要的數(shù)據(jù) 。但是在一百年前，我認為圖像不是數(shù)據(jù) 。為什么？因為我們?nèi)庋鄯蔡ブ兴姷倪@個美妙的世界，根本記錄不下來，都沒有辦法記錄圖像，怎么談得上分析呢？但是今天，數(shù)碼成像技術(shù)的成熟讓所有的圖像都能夠以非常高的分辨率被記錄下來，然后進行分析，然后支撐很多有趣的應(yīng)用 。例如，臉部識別、指紋識別、車牌號識別，還有醫(yī)學中的大量的醫(yī)學影像的分析 。這給我們的社會創(chuàng)造了巨大的價值 。類似的例子還有很多 。例如，生物信息的技術(shù)進步產(chǎn)生了Microarray數(shù)據(jù)，社交網(wǎng)絡(luò)的興起產(chǎn)生了社交鏈數(shù)據(jù)，物聯(lián)網(wǎng)的興起產(chǎn)生了車聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)，所有這些數(shù)據(jù)都是記錄，因此它們都是數(shù)據(jù)，所有這些數(shù)據(jù)，它的產(chǎn)生都依賴于一定的技術(shù)手段，因此都有強烈的時代特征 。

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