壓力確實會把你的大腦搞得一團糟 。一項新的研究發(fā)現(xiàn) ， 慢性壓力能通過阻塞一個名為“神經(jīng)突蛋白（neuritin）”的基因 ， 來制造許多與情緒異常有關的大腦變化 ， 通常加強該基因的活性通常能保護大腦遠離那些混亂 。該研究結果找到了生物體中導致沮喪、焦慮、躁狂型抑郁癥的機制 ， 并提供了尋找藥物治療這些癥狀的新手段 。
研究表明 ， 情緒異常會對人們的大腦和生活帶來許多負面影響 。尸體解剖和腦部掃描顯示情緒異?；蛴幸钟舭Y病史的人的海馬體（大腦的記憶中心）會產(chǎn)生一定的縮小和萎縮 。情緒異常的人通常腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF ， 一種保持神經(jīng)元健康的生長因子）會處于一個較低的水平 ， 他們的神經(jīng)突蛋白基因的活性也會偏低 ， 該基因能編碼同種名稱負責保護大腦可塑性的蛋白質 。
美國耶魯大學的神經(jīng)生物學家羅納德.杜曼（Ronald Duman）和他的同事想知道在情緒異常的時候神經(jīng)突蛋白是否扮演了一個重要的角色 ， 以及它在抑郁癥或其他心理疾病中的作用 。研究人員通過給大鼠施加慢性的不定的壓力誘發(fā)它們出現(xiàn)抑郁癥的病狀 。在三周的時間里 ， 研究人員剝奪了它們進食和玩耍的權力 ， 孤立它們 ， 打亂他們的生物鐘 ， 直到這些大鼠對進食甚至甜品都失去了興趣 。大鼠們在放滿水的浴盆中也放棄了游泳一動不動（這是檢測嚙齒動物是否抑郁的一種方式） 。
所有表現(xiàn)出抑郁的大鼠的神經(jīng)突蛋白基因都活性較低 ， 但是在服用了抗抑郁藥物后神經(jīng)突蛋白的水平就會有所回升 。該研究報告6月25日發(fā)表在《國家科學院院刊》（PNAS）上 。研究小組還發(fā)現(xiàn)給大鼠注射某種能觸發(fā)神經(jīng)突蛋白基因表達的病毒后 ， 即使小鼠正處于慢性壓力下 ， 其神經(jīng)突蛋白含量也會增加 ， 防止腦細胞萎縮和其他腦組織產(chǎn)生變化 。
“神經(jīng)突蛋白產(chǎn)生的影響就像抗抑郁藥物一樣 ， ”杜曼說 ， “我驚訝的發(fā)現(xiàn)這種分子本身就能阻止壓力和抑郁帶來的影響 。”
為了進一步了解神經(jīng)突蛋白的作用 ， 研究人員抑制了另一組小鼠該基因的活性但并沒有施加外界的壓力 ， 結果這些嚙齒動物表現(xiàn)了出同上一組小鼠一樣的抑郁癥狀 。
“實驗結果為壓力促進了情緒異常又增加了一些證據(jù) ， 同時也表明了仿照神經(jīng)突蛋白的作用是治療抑郁癥的另一種方式 。”并沒有參與該研究的美國華盛頓大學的精神病學家和神經(jīng)系統(tǒng)學家約翰.紐邁爾（John Neumaier）說 ， “這是一項偉大的研究 ， 它從生物學的層面分析了抑郁癥和抗抑郁藥物 ， 為治療抑郁癥提供了一個新的想法 。”
目前僅有約30%情緒異常的人能通過使用現(xiàn)存的抗抑郁藥物得到有效緩解 ， “但在將一些新發(fā)現(xiàn)運用到新臨床藥物的過程中還有一些問題 ， 如果有人愿意承擔風險并有一定的經(jīng)濟能力 ， 神經(jīng)突蛋白將會是一個很好的途徑 。”

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