在阿拉伯，肚皮舞的原名為 “Raks Sharki”（也有稱 “Raps sharqi”） 意思是指東方之舞；當然它還有個很大眾化的名字：Middle Eastern dance，簡稱中東舞；
在土耳其，肚皮舞叫Gobek dans；還有個名字是“Oryantal tansi”；
在英語的正確翻譯中，肚皮舞是“dance of the East”，或者 “Oriental dance” 。
以上的幾種稱呼正確翻譯成英語應該是“東方舞”或者是“亞洲舞” 。兩種語言都沒有用人體上的某個部位來為這種舞蹈形式命名的 。實際上，很多中東人覺得“肚皮舞”是對這種優(yōu)美表演藝術的一種粗俗的叫法 。僅僅肚皮這個英語單詞，讓人聽起來就覺得挺滑稽的 。
既然如此，那為何有些人仍然愿意叫它肚皮舞？
“肚皮舞”-Belly Dance這個名稱被在美國人的意識形態(tài)里被確定是1893年，英文“Belly Dance”據說來自于法語“danse du ventre ”（其中文意思是腹部的舞蹈） 。在芝加哥“哥倫比亞世界博覽會”上，來自埃及舞蹈團的一個名叫“little Egypt”的舞女表演了名為“Raqs Sharqi”的舞蹈，以人們從未見識過的腹部肢體舞蹈語言向美國公眾首次亮相，迅速吸引了美國人的眼球 。那時侯的美國人就懂得促銷，主辦方-名叫sol Bloom的精明商人為了獲得此次世界展覽會的娛樂宣傳效益，便將這種艷壓群芳的中東舞蹈絕技命名為有些曖昧又頗具嚎頭的名字“Belly Dance” 。這種廣告促銷手段果然吸引到更多的訪客光臨博覽會 。
“little Egypt”跳此舞的時候，穿的衣服比如今的舞服要保守的多，即使如此，她的表演對于當時還處于維多利亞時代道德準則的美國社會而言，還是太另類了，而令人們難以接受 。在那以后，一些熱衷于此舞的愛好者的所作所為更是加深了“Raqs Sharqi”在人們心中的不好形象 。甚至到了今天，在電影和小說里，肚皮舞仍無法避免地與那種低級的涉及性誘惑的主題聯系在一起 。
好象正是從那時起，中東舞就被迫披上色情和娛樂的外衣，金錢也驅使越來越多的舞者將之演變成迎合低級趣味追求感官刺激的艷舞 。
如今，舞蹈界對這種藝術形式的名稱一直存在爭議 。有人提倡使用更為確切的術語來定義它，像“中東舞”或是“東方舞”，但有的人依舊喜歡稱它為“肚皮舞” 。
美國人將肚皮舞法文Danse Du Ventre故意翻譯成 “Belly Dance”？（Danse Du Ventre直譯成英文則是“The Dance of The stomach”）我們中國人則將“Belly Dance”直譯成“肚皮舞”；不光是我們聽起來覺得不莊重，不雅致 。在中東，許多人認為將他們那種美麗而神圣的身體表演藝術叫成是“肚皮舞”，是極其粗俗不堪的 。事實上，盡管肚皮舞已經這么聲名狼藉，但如今，無論是學跳肚皮舞的愛美之士還是以肚皮舞表演為生的舞女，（還是諸如象我這樣不知天高地厚，膽敢第一個將肚皮舞運動引進國門 “洋為中用”，將肚皮舞自行創(chuàng)編成塑身纖腰舞，還堂而皇之開起肚皮舞俱樂部的“異類分子” ）大膽地使用“Belly Dance”-肚皮舞這個不雅之詞的也不乏其人 。
除了的確是需要一股勇氣之外，誰都不得不承認，仿佛只有“肚皮舞”這三個字才叫的響亮，才會越發(fā)流行；居我所知，許多國外知名的肚皮舞藝術表演家在開辦自己的“舞蹈班”時，就會大大咧咧，慣常使用“肚皮舞”這樣通用和大眾知曉，流行的名字來招收學員；在廣告中她們都會自稱是“Middle Eastern Dance” 或者 “Oriental Dance” 的表演者，而絕不會自稱：“肚皮舞表演者”這樣滑稽的稱謂 。她們通常最愛去大學校園社區(qū)授課，這樣可以得到更多尊敬 。

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