流言：寒冷的冬季，熱辣的食物似乎能幫我們抵御寒冷 。但有報道稱，研究發(fā)現(xiàn)辣椒可能導(dǎo)致胃癌，最好拒絕這辛辣的味道 。但也有人說，科學(xué)家研究出來了，辣椒是癌癥的天敵，多吃辣椒可以防治癌癥 。辣椒，到底是致癌還是治癌？
辣椒與辣椒素
當(dāng)我們談?wù)摶蛘哐芯坷苯返降资侵掳┻€是抗癌性時，其實是在談辣椒的活性成分——辣椒素與癌癥的關(guān)系 。辣椒素這個含香草酰胺的生物堿賦予了辣椒辛辣的味道，它能與感覺神經(jīng)元的香草素受體亞型1（vanilloid receptor subtype 1，VR1）結(jié)合（這種受體在機(jī)體受到熱刺激的時候也會被激活），促進(jìn)神經(jīng)遞質(zhì)P物質(zhì)（substance P）的釋放，從而將信息傳遞到大腦，讓我們吃辣椒時有灼熱的感覺 。這個過程同時還會促進(jìn)腦內(nèi)內(nèi)啡肽的釋放，讓我們產(chǎn)生欣快感，這就是為什么我們被辣得呼哧呼哧的同時還會覺得酣暢淋漓、難以抵抗了 。
辣椒素與癌癥的糾結(jié)
致癌：
1994年《美國流行病學(xué)雜志》（American Journal of Epidemiology）報道了墨西哥的一組研究人員與1989-1990年間在墨西哥城所做的“病例-調(diào)查”研究，統(tǒng)計結(jié)果表明吃紅辣椒的人比不吃辣椒的人患胃癌的風(fēng)險高[1] 。這組研究者在1994-1996年間又在墨西哥的三個地區(qū)做了同樣地“病例—調(diào)查”研究，而且這次他們測定了不同辣椒的辣椒素含量，認(rèn)為與低劑量辣椒素攝入組（每天攝入辣椒素0-29.9毫克，約合每天吃3個以下墨西哥紅辣椒）相比，高劑量辣椒素攝入組（每天攝入辣椒素90-250毫克，約合每天吃9-25個墨西哥紅辣椒）患胃癌的風(fēng)險增加 。
不過，這兩篇論文在談及辣椒與胃癌的關(guān)系時，都嚴(yán)謹(jǐn)?shù)厥褂昧?ldquo;可能”“相關(guān)因素”等詞，而沒有明確地給出辣椒致癌的結(jié)論 。
2006年賓夕法尼亞州立大學(xué)的努拉尹·艾林（Nuray Erin）等人確認(rèn)了辣椒素導(dǎo)致乳腺癌細(xì)胞一些基因的表達(dá)量下降，而這些基因全部與細(xì)胞的生長、增殖和癌癥的進(jìn)展有關(guān)，因此，他們認(rèn)為辣椒素通過減少與鼠乳腺癌細(xì)胞凋亡有關(guān)基因的表達(dá)，增強(qiáng)乳腺癌細(xì)胞的擴(kuò)散 。
2010年韓國的科學(xué)家讓大家的視線又轉(zhuǎn)到辣椒與皮膚癌的關(guān)系上來 。他們的研究成果發(fā)表在美國知名學(xué)術(shù)雜志《癌癥研究》（Cancer Research）上 。不過，他們認(rèn)為辣椒素只是一種輔致癌物（本身不具有致癌作用，只是與致癌物共同作用時能促進(jìn)致癌物的致癌效果），在對12-氧-十四烷酰佛波醇-13-醋酸酯（TPA）誘發(fā)皮膚癌時起促進(jìn)作用 。
治癌：
上面提到兩個流行病學(xué)研究雖然并不能明確說明多吃辣椒可導(dǎo)致胃癌，但可能已經(jīng)開始讓每頓飯無辣椒不歡的吃貨們憂心不已：辣椒對胃腸道刺激那么大，應(yīng)該會致癌吧？實際上，關(guān)于辣椒素與胃腸道癌癥的研究還有另一面，有細(xì)胞實驗表明胃癌細(xì)胞比正常細(xì)胞更容易被辣椒素誘導(dǎo)凋亡，且辣椒素還能引起人結(jié)腸癌細(xì)胞的凋亡 。
另外我們總是被叮囑少吃辛辣的東西，特別是胃腸功能不好的時候更要忌辣，但有研究顯示辣椒素能夠保護(hù)胃粘膜，并可通過抑制胃酸分泌、增加胃粘膜血流量治療胃潰瘍 。
2008年美國著名學(xué)術(shù)雜志《凋亡（Apoptosis）雜志發(fā)表了美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院關(guān)于辣椒素與“癌中之王”——胰腺癌的研究 。研究人員發(fā)現(xiàn)辣椒素能夠引起體外培養(yǎng)的人胰腺癌細(xì)胞的凋亡，且對正常的胰腺細(xì)胞沒有影響 。
接著他們又做了大鼠活體內(nèi)實驗：給移植了人胰腺腫瘤的大鼠飼喂辣椒素（2.5毫克/千克體重，每周5次；或5毫克/千克體重，每周3次） 。結(jié)果發(fā)現(xiàn)辣椒素能抑制胰腺腫瘤的生長，而且沒有觀察到副作用 。加利福尼亞州立大學(xué)的一個研究組關(guān)于辣椒素和前列腺癌的研究與這個實驗的設(shè)計、飼喂劑量基本相同，而且也得出了類似的結(jié)果 。另外，近年也有辣椒素誘導(dǎo)鼠膀胱癌細(xì)胞、人肝癌細(xì)胞等癌細(xì)胞凋亡的報道 。

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