四大發(fā)明是關(guān)于中國科學(xué)技術(shù)史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發(fā)明，是古代漢族勞動人民的重要創(chuàng)造，一般是指造紙術(shù)、指南針、火藥及膠泥活字印術(shù)( 由中國流傳到西方的是雕版印術(shù)，后來西方人獨立發(fā)明了自己的活字印術(shù)) 。大約在3500多年前的商朝，中國就有了刻在龜甲和獸骨上的文字，稱為甲骨文 。到了春秋時，用竹片和木片替代龜甲和獸骨，稱為竹簡和木牘 。甲骨和簡牘都很笨重，戰(zhàn)國時思想家惠施喜歡讀書，每次外出游學(xué)身后都跟著五輛裝滿竹簡的大車，所以有學(xué)富五車的典故 。西漢時在宮廷貴族中又用縑帛或綿紙寫字 ?？V是細(xì)絹、帛是絲織品的總稱吏一方縑帛上寫字時，便于書寫，不但比簡牘寫得多，而且還可以在上面作畫，但是價格昂貴，只能供少數(shù)王宮貴族使用 。人們都知道蔡倫造紙，實際上，在東漢蔡倫大規(guī)模造紙之前，中國人就已經(jīng)發(fā)明了造紙術(shù)，20世紀(jì)在中國各地出土的許多西漢時期的古紙片，可以證明這一點 。這并非否定蔡倫造紙之功，而是說蔡倫的造紙術(shù)并非是突然之間的發(fā)明，它有一個技術(shù)積累的過程 。西漢時期出土的植物纖維紙，是蔡倫造紙的前身 。蔡倫擴大了造紙原料的范圍，破布、魚網(wǎng)、樹皮、麻頭等都可以造紙，其中樹皮造紙更是他的發(fā)明 。他的造紙工藝更為精細(xì)，造紙術(shù)到他這里，擺脫了紡織品附庸的地位——此前都是利用紡織之后拋棄的副產(chǎn)品來造紙的，蔡倫將造紙發(fā)展為一種獨立的工藝 。