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“侏儒”是一類(lèi)在生長(zhǎng)期由于生長(zhǎng)激素分泌不足導(dǎo)致骨骼發(fā)育不全的現(xiàn)象，身患侏儒的動(dòng)物通常體型比較矮小，骨骼結(jié)構(gòu)異常，但是智力多不受影響 。然而在某種生物種群內(nèi)部，個(gè)頭也是影響配偶抉擇的一個(gè)重要因素，侏儒個(gè)體在種群中的生存會(huì)受到嚴(yán)重的影響 。
此前不久，科學(xué)家們?cè)诜侵薏菰嫌^測(cè)到兩只侏儒長(zhǎng)頸鹿 。因?yàn)殚L(zhǎng)期的監(jiān)測(cè)，因此科學(xué)家為它們命名了，其中一頭叫Gimil，2015年在烏干達(dá)被首次發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它身材比例不均的問(wèn)題；另外一頭長(zhǎng)頸鹿名為Nigel，發(fā)現(xiàn)于納米比亞的一家私人農(nóng)場(chǎng)中 。對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)，這兩只長(zhǎng)頸鹿患有“侏儒癥”，是骨骼系統(tǒng)發(fā)育不足導(dǎo)致的身材矮小，且身材比例相對(duì)于正常長(zhǎng)頸鹿不協(xié)調(diào) 。一般長(zhǎng)頸鹿的個(gè)頭大約5米以上，而這兩頭成年的侏儒長(zhǎng)頸鹿個(gè)頭只有3米左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于正常的長(zhǎng)頸鹿 。
早期的用進(jìn)廢退生物進(jìn)化觀中，對(duì)于長(zhǎng)頸鹿脖子的解釋是為了生存，那時(shí)的博物學(xué)家們猜想，非洲草原上曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一段干旱的歲月，植物為了生存葉子長(zhǎng)得很高，長(zhǎng)頸鹿為了吃到高處的葉子，不斷地伸長(zhǎng)脖子，最后把脖子拉長(zhǎng)了 。但是這種假說(shuō)的缺陷在于缺乏實(shí)際證據(jù)，后來(lái)的地質(zhì)學(xué)發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)頸鹿出現(xiàn)的時(shí)代非洲草原的氣候較為合適，植物種類(lèi)多樣，既有高大植物也有低矮植物 。長(zhǎng)頸鹿脖子一味地伸長(zhǎng)反而不利于長(zhǎng)頸鹿飲水，而且觀察發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)頸鹿不僅會(huì)吃較高出的樹(shù)葉，更多地吃比自己還矮的灌木的樹(shù)葉 。
但是科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，雄性長(zhǎng)頸鹿的脖子比雌性長(zhǎng)頸鹿的脖子更長(zhǎng)，腦袋也更碩大一些，只是這樣看還看不出所以然 。不過(guò)在長(zhǎng)頸鹿中存在一種圍繞生殖的行為，雄性長(zhǎng)頸鹿會(huì)爭(zhēng)斗，以決出勝者選擇配偶，它們會(huì)用長(zhǎng)脖子甩動(dòng)大腦袋互相頭槌，這種情況下脖子長(zhǎng)一些力矩更大，腦袋大一些頭槌威力更大 。因此科學(xué)家們又提出一種假說(shuō)，長(zhǎng)頸鹿的脖子是由于性選擇 。這種假說(shuō)目前獲得的證據(jù)越來(lái)越多，相對(duì)于用進(jìn)廢退的進(jìn)化觀有更多的現(xiàn)實(shí)證據(jù) 。
可是如今草原上發(fā)現(xiàn)了身材矮小的長(zhǎng)頸鹿，未來(lái)長(zhǎng)頸鹿的脖子會(huì)不會(huì)逐漸縮短呢？答案是不好說(shuō)，但是僅僅是這兩頭長(zhǎng)頸鹿對(duì)整個(gè)長(zhǎng)頸鹿的脖子這個(gè)性狀的影響會(huì)很小 。首先它們都身患侏儒癥，是由于生長(zhǎng)期生長(zhǎng)激素缺乏導(dǎo)致的，若是在生長(zhǎng)發(fā)育的時(shí)段，生長(zhǎng)激素的量正常，它們的個(gè)頭還是要長(zhǎng)到5米以上 。也就是它們內(nèi)在的基因仍然是大個(gè)頭、長(zhǎng)脖子的基因，并不是突然出現(xiàn)了一些新的基因?qū)е麻L(zhǎng)頸鹿的脖子比較短 。
且不說(shuō)這兩頭長(zhǎng)頸鹿的脖子是否不利于尋找配偶，就算它們找到了配偶，它們的基因正常，和其他個(gè)體結(jié)合時(shí)生下正常個(gè)頭的長(zhǎng)頸鹿概率還是比較高的 。不過(guò)更大的可能是，這兩頭長(zhǎng)頸鹿找不到對(duì)象，前文也敘述了長(zhǎng)頸鹿求偶時(shí)的活動(dòng)，這兩頭長(zhǎng)頸鹿個(gè)頭都比正常的低了很多，體型小也就意味著戰(zhàn)斗了稍弱一些，再加上脖子也短一些，和同類(lèi)之間的頭槌競(jìng)爭(zhēng)也會(huì)弱一些 。不過(guò)它們?nèi)羰谴菩缘脑挄?huì)好一些，雌性是被求偶的那一方，在繁殖期內(nèi)的荷爾蒙分泌還是會(huì)引發(fā)一些雄性的興趣 。
長(zhǎng)頸鹿脖子的演化按照現(xiàn)有的研究，主要還是靠長(zhǎng)頸鹿種群接下來(lái)的生存選擇 。沒(méi)準(zhǔn)某些長(zhǎng)頸鹿因?yàn)殚L(zhǎng)脖子長(zhǎng)腿喝水困難而厭惡這些長(zhǎng)脖子，因此尋找脖子更短的一些長(zhǎng)頸鹿，這樣就會(huì)引發(fā)長(zhǎng)頸鹿脖子的又一輪性選擇，最終使長(zhǎng)頸鹿的脖子逐漸變短 ?？墒沁@種情況估計(jì)也很難出現(xiàn)，目前長(zhǎng)頸鹿也算是少有天敵，在幼年期會(huì)因?yàn)轶w型力量都還比較小，容易被猛獸襲擊和捕食 。成年后體型碩大，就算是獅子也可能被一腳踢死，大體型對(duì)它們來(lái)說(shuō)也有一定的生存優(yōu)勢(shì)，不會(huì)那么容易變化 。
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