農(nóng)歷臘月二十三和二十四，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱作“小年” 。小年一到，也就意味著“過年”開始了 。
但是，在不同人的記憶中，小年的時間似乎并不相同，時間橫跨臘月二十三到新一年的正月十五 。每到這個時候，都會掀起一場有關(guān)小年的討論 。
那么，小年究竟是哪一天呢？要弄清楚這個問題，首先要從知道我們?yōu)槭裁匆^小年開始 。
小年的由來
“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事 。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀 。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓 。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜 。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔 。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來分 ?！?br />
——《祭灶詞》宋·范成大
小年，源起于古代中國民間祭灶的風(fēng)俗習(xí)慣 。
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞 。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了 。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底 。為使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品好讓灶王“嘴甜”，于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運 。
小年是哪一天？
在臘月二十三這天，北方人為了過小年忙著包餃子、吃糖瓜、祭灶王，南方的朋友卻發(fā)表了不同意見——臘月二十四才是小年啊！
由于地域不同，風(fēng)俗傳統(tǒng)不同，全國各地過小年的日子也不相同 。
文章插圖
南方大部分地區(qū)：臘月二十四——“民間傳統(tǒng)小年”
宋朝時期，就有“臘月二十四過小年”的習(xí)俗，“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事” 。現(xiàn)如今南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四這天過小年的古老傳統(tǒng) 。
北方大部分地區(qū)：臘月二十三——“北方小年”
從清朝雍正年間開始，臘月二十三增加了舉行祭祀大典的儀式，為了“節(jié)省開支”，皇帝在這一天同時祭拜灶神 。自此以后，王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，從此有了官、民在不同日子過小年的分野 。受官方影響，如今北方大部分地區(qū)的小年多為臘月二十三 。
地區(qū)：除夕前一夜——“小年夜”
江浙滬地區(qū)習(xí)慣稱除夕為“大年夜”，與其對應(yīng)，除夕前一晚則被稱為“小年夜” 。同屬江浙滬地區(qū)的南京，小年則是和在同一天 。
四川、貴州部分地區(qū)：除夕夜過小年
在我國西南的部分地區(qū)，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五 。
各地過小年都有哪些習(xí)俗？
祭灶王
祭灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草 。其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料 。還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐希@樣他就不能在玉帝那里講壞話了 。過年謠里，小孩子吃糖瓜也源于此 。在灶神畫像的兩旁，往往貼著一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安” 。
祭灶的目的是通過灶神上天述職，祈求天神諒解和保佑，保證家庭安寧 。從祭灶歌內(nèi)容看，祭灶首要急務(wù)是祈求五谷豐登，“五谷雜糧全帶來” 。其次是祈求人丁興旺 。民歌唱道：“臘月二十三，灶王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子 。”就表現(xiàn)了這一良好祝愿 。
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