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蘇州自古人杰地靈，文風盛行，自隋代開始有科舉制度始，出了許多狀元 。蘇州不但特產(chǎn)狀元，更厲害的是蘇州狀元不僅數(shù)量多，還多才多藝 。作為清末蘇州最后一位狀元，陸潤庠就是其中之一 。
陸潤庠（1841-1915）字鳳石，元和人（今蘇州人） 。清道光年間生于鎮(zhèn)江丹徒學舍 。鎮(zhèn)江，古稱“潤州”，地方學校，古曰“庠”，故取名“潤庠” 。同治十三年（1874）殿試奪魁 。歷任國子監(jiān)祭酒、山東學政 。后任工部尚書、吏部尚書、官至太保、東閣大學士、體仁閣大學士 。宣統(tǒng)三年（1911）皇族內(nèi)閣成立時，任弼德院院長 。辛亥后，留清宮，為溥儀師 。
狀元辦廠，開了歷史先河，對向來重文輕商的傳統(tǒng)社會，高高在上的狀元下海，簡直是聞所未聞 。當時不但轟動蘇城，也影響全國，陸潤庠為此名氣大增 。那么，狀元辦廠這事始末如何？
狀元辦廠的背景還得從光緒二十一年（1895）因甲午戰(zhàn)爭失敗被迫簽訂的《馬關條約》說起，條約強迫清政府開放蘇州等四城市為商埠 。為力爭國內(nèi)資本占領當?shù)厥袌?，壓縮洋廠原料來源，兩江總督張之洞與江蘇巡撫趙舒翹兩次奏請光緒皇帝，要求“振興蘇州商務，開辦絲、紗兩廠” 。光緒皇帝在第二道奏折上朱批表示贊同 。
朝廷允準，下一步是誰來主辦此事，合適人選至關重要 。張之洞和趙舒翹連夜磋商，慎重定奪，辦廠大事，前所未有，此人選必須具備一定資歷，有統(tǒng)制能力，既是官員又必須脫離政務，有充裕的時間，全身心投入，最好是蘇州本地人士，愿為發(fā)展本地傾心盡力 。當他倆冥思苦想后不約而同說出“陸潤庠”這個名字時，不由相視會心一笑 。其時，陸潤庠適逢老母病故，丁憂在家，完全符合條件，是擔當此任的不二人選 。1896年，張之洞奏派陸潤庠經(jīng)營蘇州商務局，籌辦絲、紗兩廠 。
陸潤庠受命后，“一力肩承，不辭勞怨”，開始了他完全陌生的跨界之為 。進入角色后，他首先是實地勘察確定廠基，親力親為，選定在蘇州盤門外吳門橋以東青旸地上建廠，該地原名為北底壇、南底壇、長腰壇，此處原是荒郊墳地，骨壇萬具，東臨二馬路（今人民南路），西瀕大龍江，北倚大運河，南面空曠，尚可后續(xù)發(fā)展，因這個地塊水陸交通便利，陸潤庠感到十分滿意 。
辦廠最大的難題是資金 。據(jù)史料記載，當時資金來源，是移用即將清還的甲午戰(zhàn)爭期間朝廷向蘇州等五府數(shù)十家典當行借用的有息商款，計有白銀54萬兩 。因預算不足，在籌建的過程中，發(fā)生了資金短缺的困難，從而引發(fā)了一場蘇州商務局與典當業(yè)主之間的股權之爭 。這場風波弄得在文字上揮灑自如的陸狀元焦頭爛額，一籌莫展，只得放下架子，到處奔走，廣勸士紳 。處于紛爭漩渦中心的陸潤庠夜不能寐，十分焦慮，陷入進退兩難的尷尬境地 。最后還是在兩江總督劉坤一（張之洞已回湖北任湖廣總督）的支持和幫助下渡過難關 。劉在奏明了光緒皇帝后，官方強勢干預，同時補入水利積谷公款、蘇番司省財政機構湊墊資本白銀40余萬兩，矛盾才得以化解 。
那天，陸潤庠從建廠工地回家，看到工程按計劃向前推進，心里有幾分寬慰，自己的一番心血沒有白費，兩廠如親生之子，即將呱呱墜地，感到十分欣喜，該到了給兩廠起個大名的時候了 。他端坐桌前，閉目凝眉深思起來 。其實這事一直掛在他的心頭，也有多種選項，只是沒有十分滿意的罷了 。直到有一日“經(jīng)綸”二字的出現(xiàn)，他才忽然眼前一亮，即刻就定了主意 。經(jīng)綸，出《周易·震》：“象曰：云雷屯，君子以經(jīng)綸 。”其本義是整理過的蠶絲，引申為治理國家 。故先儒解釋是，君子“有為之時，以經(jīng)綸天下”，而建廠振興民族工業(yè)，正有大展經(jīng)綸、經(jīng)綸濟世之意，且“經(jīng)”“綸”正與繅絲、紡紗相合，兩字前分別冠以“蘇”字而為廠名，十分貼切 。后來有研究陸潤庠的學者文人，說是這個廠名是眾人提供征集而得，由陸潤庠遴選之一拍板而定，這是有可能的 。但筆者以為，這種起廠名的事情，對于胸有經(jīng)綸萬千的陸狀元來說，不是一件難事，廠名由其親題，也在意料和情理之中 。
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