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日晷儀也稱日晷rìguǐ，是觀測日影記時的儀器，主要是根據日影的位置，以指定當時的時辰或刻數，是我國古代較為普遍使用的計時儀器 。但在史籍中卻少有記載，現在史料中最早的記載是“漢書·律歷志·制漢歷”一節(jié)：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書·藝文志”中列有晷書34卷，但僅存書名，而無內容 。
簡介
日晷古代計時儀器
日晷有兩層含義，一般指的是第2個含義 。
(1)“日”指“太陽”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思為“太陽的影子” 。
(2)利用太陽投射的影子來測定時刻的裝置，又稱“日規(guī)” 。
日晷通常由銅制的指針和石制的圓盤組成 。銅制的指針叫做“ 晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起著圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“ 表”；石制的圓盤叫做“ 晷面”，安放在石臺上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，這樣，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極 。
晷面兩面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時辰，每個時辰又等分為“時初”、“時正”，這正是一日24小時 。絕大部分的日晷顯示的都是視太陽時，有些在設計上作了變更，可以顯示標準時或是日光節(jié)約時間 。
人類使用日晷的歷史非常遙遠，古巴比倫在遠古時期的6000年前就開始使用了，中國是在3000多年前的周朝 。
日晷不但能顯示一天之內的時刻，還能顯示節(jié)氣和月份 。當然它的缺點也是顯而易見的，笨重而且看不到陽光的時候不能用，比如陰天和晚上 。
這項發(fā)明被人類所用達幾千年之久，直至1270年在意大利和德國才現早期的機械鐘，而中國則在1601年明代萬歷皇帝才得到二架外國的自鳴鐘，清代時雖有很多進口和自制的鐘表，但都為王宮貴府所用，一般平民百姓還是看天曉時 。
工作原理
日晷
在一天中，被太陽照射到的物體投下的影子在不斷地改變著：
第一是影子的長短在改變 。早晨的影子最長，隨著時間的推移，影子逐漸變短，一過中午它又重新變長；
第二是影子的方向在改變 。在北回歸線以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在東方 。從原理上來說，根據影子的長度或方向都可以計時，但根據影子的方向來計時更方便一些 。故通常都是以影子的方位計時 。隨著時間的推移，晷針上的影子慢慢地由西向東移動 。移動著的晷針影子好像是現代鐘表的指針，晷面則是鐘表的表面，以此來顯示時刻 。
早晨，影子投向盤面西端的卯時附近；當太陽達正南最高位置（上中天）時，針影位于正北（下）方，指示著當地的午時正時刻 。午后，太陽西移，日影東斜，依次指向未、申、酉各個時辰 。
日晷是個神奇的東西，在鐘表誕生之前，世界各地的人們不約而同地用它記錄時間 。如今，它們并沒有消失，反而花樣翻新，不但延續(xù)了觀測時間和天象的傳統(tǒng)功能，還成為一種藝術品，詮釋著投射在大地上的日影 。
用陽光雕刻時間
天氣晴朗時，陽光傾瀉在晷表上，在其下方的晷面上拖曳出一條清晰的影子 。隨著時間流逝，太陽在蒼穹上緩步輕移，晷表的影子亦步亦趨地在晷面上緩行 。勞作的人們，看一下影子的位置，就能讀出時間 。
在古代，東西方文明相互獨立發(fā)展著，東西方人各自發(fā)明了儀器來用于計時，然而他們卻仿佛心有靈犀一般，都發(fā)明了一種有著共同的原理和功用的天文儀器—日晷 。世界上最早的日晷誕生于6000年前的巴比倫王國 。中國最早文獻記載是《隋書·天文志》中提到的袁充于隋開皇十四年—公元574年發(fā)明的短影平儀 。
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