1747年瑞典學者彼得·卡爾姆在訪問北美歸來后做出了一個當時令人感覺荒謬的預言：英屬北美殖民地將在30到50年內(nèi)獨立，唯一能阻止其獨立的是法國等強敵的威脅 。彼得·卡爾姆已敏銳地意識到北美殖民地在社會治理方面已然是獨立的政治實體，只是在面對來自法國、西班牙等國的威脅時還有賴于宗主國的保護 。然而1763年英國在與法國的七年戰(zhàn)爭中勝出，從此確立了在北美的優(yōu)勢地位 。
這時英國開始試圖強化自己對北美殖民地的控制力度，這就引起了與殖民地居民之間的矛盾 。成為世界霸主的英國赫然發(fā)現(xiàn)成為霸主的自己卻面臨著更多的棘手問題：法國、荷蘭、西班牙等國勢必會重新集結(jié)力量發(fā)起對自己的霸權(quán)的挑戰(zhàn)，在這種形勢下自己如何保衛(wèi)和治理包括北美在內(nèi)的遼闊殖民地呢？殖民政策的調(diào)整在英國的立場上看來是一種必然趨勢 。
很快英國陸續(xù)出臺了一系列改革措施：英國制訂的《駐軍條例》規(guī)定英國需要在北美殖民地派遣常駐軍以取代之前北美殖民地居民自發(fā)組建的民兵組織，為此當?shù)厝嗣裥枰磕曦摀?0萬英鎊的費用 。既然英國在北美駐軍是為保護北美殖民地不被法國、西班牙等國侵占，那么由殖民地人民分攤軍費在英國政府看來似乎是完全正當?shù)?。問題在于盡管英國有英國的道理，然而北美殖民地人民卻從未負擔過這樣一筆費用 。
現(xiàn)在突然要北美殖民地人民承擔一筆自己所認為的額外開支，那么所遭遇的反對聲音也就是可想而知了 。當時英國和北美殖民地居民的矛盾基本就是這樣：英國出于維護自己的世界霸權(quán)有必要對殖民政策進行調(diào)整，然而這種調(diào)整勢必會觸及當?shù)厝嗣竦睦?。英國禁止北美殖民地居民向阿巴拉契亞山脈以西拓殖，這么做是為避免同阿巴拉契亞山脈以西的印第安人爆發(fā)沖突，然而這卻引起了殖民地居民的不滿 。
在和法國的七年戰(zhàn)爭結(jié)束后英國的國債已然高達1.35億英鎊，與此同時英國還需要為北美的防務(wù)每年支付20萬英鎊，英國人認為自己同法國作戰(zhàn)也是為保護生活在北美殖民地的居民不受法國侵害，那么由他們分擔一部分軍費開支有什么不正常呢？這些政策在英國的立場上看來都并無不妥，然而由于之前英國對北美殖民地長期的自由放任政策已使北美獲得了足夠的自主發(fā)展空間 。
相當一部分北美殖民地的居民已把自己視為與英國本土居民完全平等的自由公民，再指望他們?yōu)槟竾睦娑鵂奚巡滑F(xiàn)實了 。盡管這時北美殖民地的居民仍以英國人自居，然而當英國的殖民政策損害到他們的利益時他們是會奮起反抗的，而在經(jīng)過長期的自主發(fā)展之后他們實際上也有了一定的抵抗能力 。1775年4月19日英國殖民軍和北美民兵在萊克星頓的交火揭開了美國獨立戰(zhàn)爭的序幕 。
當時的英國是世界上的頭號強國，也是世界上第一個開始工業(yè)革命的國家 。在之前幾個世紀的爭霸戰(zhàn)爭中英國先后戰(zhàn)勝了西班牙、荷蘭和法國等歐洲強國，奪得了海上霸主的地位，建立起橫跨歐洲、亞洲、非洲、美洲的殖民帝國 。當時英國本土人口約為750萬，連同殖民地人口高達3000萬人，擁有一支訓練有素、裝備精良、作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的陸軍和一支擁有300多艘戰(zhàn)艦的海軍艦隊 。
相比之下北美殖民地只有300萬人口 。這其中約有50萬是黑人，而黑人中90%是奴隸 。戰(zhàn)前的北美殖民地既沒一支正規(guī)軍，也沒海軍艦隊，唯一的武裝力量就是分散在各地的民兵 。直到1775年6月15日第2屆大陸會議后才組建了一支由師、旅、團、營以及炮兵和騎兵分隊組成的大陸軍 。盡管大陸軍的編制總員額為88個營約6萬人，但在戰(zhàn)爭進程中實際上從未超過1.9萬人 。

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