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迄今為止在我們?nèi)祟愐阎乃行乔蛑械厍蚴俏ㄒ话l(fā)現(xiàn)存在生命活動(dòng)的星球 。國(guó)際學(xué)術(shù)界通常的研究認(rèn)為至少距今38億年前地球上就已出現(xiàn)最早的生物形式 。從那時(shí)起地球上曾存在過(guò)的所有物種當(dāng)中有96%以上都已滅絕：這其中包括恐龍、猛犸象、劍齒虎、巨齒鯊、泰坦蟒、梅爾維爾鯨、葛氏郊熊貓、袋狼、塔斯馬尼亞虎、渡渡鳥......化石記錄表明從地球上出現(xiàn)最早的生物以來(lái)至少已經(jīng)歷了五次物種大滅絕 。
物種的滅絕以及新物種的誕生是地球生命形態(tài)自我新陳代謝的一種過(guò)程 。物種正如每個(gè)具體的人類、動(dòng)物、植物個(gè)體一樣也會(huì)經(jīng)歷生老病死的過(guò)程 。物種的進(jìn)化正是在這種不斷的新陳代謝循環(huán)過(guò)程中得以完成的 。在人類誕生以前所滅絕的那些史前動(dòng)物都是優(yōu)勝劣汰的自然法則所選擇的結(jié)果，但自從人類出現(xiàn)以后有些物種的滅絕在相當(dāng)程度上其實(shí)是由于人類活動(dòng)所造成的 。
猛犸象、劍齒虎的滅絕就是在全球氣候變化和人類活動(dòng)的綜合影響下發(fā)生的 。當(dāng)時(shí)已掌握石器工具的人類祖先已有了與這些大型動(dòng)物對(duì)抗的一定能力 。目前的考古遺址可以證實(shí)遠(yuǎn)古人類確實(shí)曾有過(guò)捕殺猛犸象、劍齒虎的行為，但原始人類的活動(dòng)還并不構(gòu)成導(dǎo)致物種滅絕的最主要原因 。當(dāng)時(shí)人類所掌握的原始工具還不足以使自己在面對(duì)野獸時(shí)處于絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)地位 。
在那個(gè)蠻荒時(shí)代里原始人類利用部落群體的力量和制造工具的智慧確實(shí)有過(guò)捕殺猛獸的行為，可在當(dāng)時(shí)那種環(huán)境下人類成為猛獸食物這樣的事也是從不匱乏的 。那時(shí)人類本身還僅僅只是處于食物鏈之中的一環(huán)，而遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是像我們現(xiàn)在這樣高居食物鏈頂端凌駕于其它物種之上 。即使人類由原始社會(huì)過(guò)渡到農(nóng)業(yè)社會(huì)以后對(duì)動(dòng)物的捕殺效率也很難以使一個(gè)物種出現(xiàn)整體性的滅絕 。
公元1500年被視為是世界古代史和近代史的分界線：在此以前所謂的世界歷史其實(shí)是世界各地區(qū)獨(dú)自發(fā)展的歷史；從公元1500年以后地理大發(fā)現(xiàn)才真正使全世界被聯(lián)系成為一個(gè)整體 。從那時(shí)起人類歷經(jīng)文藝復(fù)興、啟蒙運(yùn)動(dòng)、工業(yè)革命逐漸由農(nóng)業(yè)社會(huì)開(kāi)始向工業(yè)社會(huì)邁進(jìn)，然而在人類社會(huì)轉(zhuǎn)型的這一過(guò)程中其它物種滅絕的速度也開(kāi)始加快 。從1600年到1800年這200年間地球上的鳥類和獸類物種就滅絕了25種 。
從1800年到1950年這150年間地球上的鳥類和獸類物種又滅絕了78種 。因此國(guó)際生物學(xué)界認(rèn)為自從工業(yè)革命以來(lái)地球?qū)嶋H上就已進(jìn)入了第六次物種大滅絕時(shí)期 。這次物種大消亡不再是自然選擇的結(jié)果，而更多是由于人類活動(dòng)所導(dǎo)致的：人類的濫捕濫殺以及現(xiàn)代工業(yè)對(duì)自然環(huán)境的破壞導(dǎo)致如今全世界平均每小時(shí)就有3個(gè)物種滅絕 。任何一個(gè)物種消逝后都將決不再現(xiàn)，所以這種滅絕對(duì)地球生態(tài)系統(tǒng)的影響是不可逆的 。
從1600年至今地球上有748種動(dòng)物滅絕、4314種動(dòng)物變成瀕危級(jí)、2851種動(dòng)物變成極度瀕危級(jí) 。由此可見(jiàn)自從人類進(jìn)入近代社會(huì)以來(lái)物種滅絕的速度就已大大加快 。在此期間國(guó)際上有巴厘虎、爪哇虎、塔斯馬尼亞虎、渡渡鳥、日本狼、歐洲野馬等物種滅絕，而在中國(guó)境內(nèi)同樣也有很多動(dòng)物已銷聲匿跡 。到20世紀(jì)末為止中國(guó)一共宣布有10種動(dòng)物在本國(guó)境內(nèi)已完全絕跡 。
說(shuō)起我國(guó)的老虎品種可能大家首先想起的就是東北虎和華南虎 。其實(shí)歷史上我國(guó)新疆塔里木盆地還曾分布有新疆虎 。新疆虎作為僅次于東北虎的世界第二大虎種體長(zhǎng)一般在1.6~2.5米、體重在200~250千克 。1900年瑞典科學(xué)家斯文·赫定在我國(guó)新疆地帶考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了消失已久的古樓蘭文明，也是在這次考察過(guò)程中一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)讓斯文·赫定發(fā)現(xiàn)了新疆虎這一獨(dú)特的物種 。
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