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你是否想過,如果真的有一天,發(fā)現(xiàn)了地外生命,對于人類來說,可能并不是一個好消息 。
似乎是從人類文明誕生開始,火星就一直是不詳?shù)南?。不論是在東方還是西方,人們看到它唯恐避之不及 。
在中國古代,火星被稱為“熒惑”,古人認為它熒熒似火,時而順行、時而逆行,行蹤捉摸不定 。
而火星和“心宿二”組合成的“熒惑守心”,更是被視為災(zāi)難來臨的“至兇”星象 。
但從科學的角度來看,“心宿二”這純粹是“躺槍”,因為它距離地球數(shù)百光年,遠在太陽系之外,和火星實在是八竿子打不著 。
古人這樣“硬撮合”,歸根究底還是由于認知不夠 。但認知不夠的可不僅僅是古人 。
1894年,當時還是商人和作家的帕西瓦爾·羅倫斯·羅威爾(Percival Lawrence Lowell)出資建造了羅威爾天文臺,開始研究火星 。
1895年,羅威爾的《火星》一書出版,他在書中提出了自己的觀點,認為火星是一個垂死掙扎的世界,上面的火星人為了生存,建立了復雜的灌溉系統(tǒng) 。
受這個觀點的影響,著名科幻小說家赫伯特·喬治·威爾斯(Herbert George Wells)在1898年寫出了《星際戰(zhàn)爭》,書中講述了火星人入侵地球的故事 。
雖然羅威爾 的觀點在后來遭到了很多科學家的反對,但由于觀測條件的限制,仍然有很多人對其深信不疑 。
但這一切的紛爭啊,都在1965年被畫上了句號 。因為這一年水手四號,飛越了火星,拍下了人類歷史上第一張火星表面的照片 。這個布滿了隕石坑,猶如死寂一般的世界,震驚了科學界 。
在此之后,一個又一個探測器奔赴星空,傳回大量火星數(shù)據(jù),人類對這顆紅色星球的認識也越來越清晰 。
與此同時,科學家們也發(fā)現(xiàn)了一個讓人震驚的事實——大約在40多億年前,火星氣候溫暖舒適,表面廣泛存在著,由液態(tài)水形成的河流、湖泊甚至是廣袤的海洋 。大氣層也要比現(xiàn)在濃密得多 。
根據(jù)相關(guān)的研究數(shù)據(jù),地球上最早的生命誕生于41億年前,而那時的火星也擁有和地球相似的自然環(huán)境,說明火星同樣也有可能孕育出了生命 。
只不過火星生命的運氣不夠好,“美好時光”僅僅持續(xù)了幾億年就煙消云散了,它們也被惡劣的自然環(huán)境所吞噬 。
但近些年火星探測器的一些發(fā)現(xiàn),卻揭示了另一種可能——當時的火星生命似乎并沒有完全滅絕 。
比如NASA曾在2019年公布過一則重磅消息,“好奇號”在火星蓋爾隕石坑發(fā)現(xiàn)了大量甲烷氣體,這稱得上是人類探測火星生命歷程中最重要的發(fā)現(xiàn) 。
甲烷怎么就和生命聯(lián)系到一起了呢?
原來,在現(xiàn)在的火星環(huán)境下,甲烷分子不可能在大氣中長時間存在,它的可檢測壽命最多也就330年左右,之后就會被陽光和各種化學反應(yīng)完全分解掉 。所以這時發(fā)現(xiàn)的高濃度甲烷,顯然是最近一段時間才出現(xiàn)的 。
而在地球上,絕大部分的甲烷都是由生物產(chǎn)生的,這也就暗示著,火星地表之下很有可能存在著某種未知的古老生命 。
雖然研究工作仍在繼續(xù),火星現(xiàn)在是否存在生命還沒最終的定論,但種種跡象顯示,至少火星曾經(jīng)存在過生命的可能性還是非常高的 。
問題來了,如果火星上真的曾存在過生命,那對于人類來說,意味著什么呢?
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