再接著前面說木活字，就木活字的存世本而言，1991年在寧夏賀蘭縣發(fā)現(xiàn)一西夏文活字印本，年代為12世紀(jì)下半葉 。這也是迄今最早的木活字印刷品 。木活字技術(shù)的完整文獻(xiàn)記載，首見于元代王禎《農(nóng)書》 。當(dāng)時(shí)王禎任（今安徽）旌德縣令，用木活字試印了6萬多字的《旌德縣志》（惜今未存），效率還不錯(cuò)，不到一個(gè)月便印了100本，時(shí)間大致在13世紀(jì)末 ?；钭钟∷⒂幸粋€(gè)弊端，因?yàn)闈h字眾多，撿字排版比較麻煩，王禎為此還發(fā)明了兩個(gè)便于撿字的轉(zhuǎn)輪，算是在工藝流程上的一大創(chuàng)舉 。
下面談下金屬活字的問題，許多學(xué)者，特別是潘吉星先生做了大量考證，基于目前各方所陳事實(shí)，比較客觀的結(jié)論是：我國發(fā)明了金屬活字印刷術(shù)，銅活字在朝鮮半島得到發(fā)揚(yáng)光大，歐洲古登堡的鉛活字改變了世界 。
最后解釋一個(gè)吊詭的問題，為何在宋代已經(jīng)發(fā)明了活字印刷術(shù)，但后來在傳統(tǒng)印刷技術(shù)中始終并未占主流？主要原因大致有二：首先對于官方印書行為而言，多是儒家經(jīng)典，用時(shí)髦的話說算古代的“長銷書”，雕刻一套版至少在較長時(shí)間內(nèi)可以“一勞永逸”，無刻活字及排版之費(fèi)工、費(fèi)時(shí)；對小的書肆作坊而言，每次印數(shù)不多，雕版較活字也有隨用隨取之便 。其次是活字印刷技術(shù)本身，由于我們的漢字系統(tǒng)，制作一套活字成本不菲（包括備用重復(fù)的常用字），還有對排版、撿字人員有較高要求，而雕版印刷無此擔(dān)心，即使雕版工匠不識一字也可勝任工作 。
火藥
關(guān)于我國發(fā)明火藥的事實(shí)，長期以來有兩種戲謔 。一種源自魯迅的話，他在《電的利弊》說道，“外國用火藥制造子彈御敵，中國卻用它來做爆竹敬神 ?！濒斞赶壬褔酥饬己茫瑓s與事實(shí)相違 。我們固然用火藥來做煙花爆竹，但首次把火藥用于軍事御敵，也是我們的發(fā)明 。他的前半句也有問題，因?yàn)橛没鹚幹圃熳訌?，不是我們發(fā)明的黑火藥，而是西方18世紀(jì)發(fā)明黃火藥的產(chǎn)物 。這正好引出要討論的另一種戲謔，究竟是黑火藥還是黃火藥改變了世界？其實(shí)這個(gè)問題就像問，究竟是火柴的發(fā)明偉大還是打火機(jī)的發(fā)明偉大，抑或究竟是計(jì)算尺還是計(jì)算機(jī)偉大一樣 ?？磥磉€是有必要就黑火藥與黃火藥做些澄清 。
我們一般所說的火藥是以硝石、硫磺和木炭（或其他易碳化的有機(jī)物）按照一定比例配合的混合物 。因其點(diǎn)火后迅速爆炸生成黑色煙焰，故也稱為黑火藥 。在現(xiàn)代火藥（即下面談的黃火藥）發(fā)明之前，黑火藥是世界上唯一的火藥和炸藥，曾經(jīng)發(fā)揮過起爆藥、發(fā)射藥和猛炸藥三重作用，不僅用于軍事作戰(zhàn)，還用于工程爆破 。
黃火藥，嚴(yán)格說應(yīng)叫黃色炸藥，發(fā)端于19世紀(jì) 。1771年，英國一位化學(xué)家用化學(xué)方法合成了苦味酸（三硝基苯酚），但最初只是作為黃色染料，并未發(fā)現(xiàn)其爆炸性能 。直到1885年才由一位法國化學(xué)家用于填裝炮彈，稱為黃色炸藥 。后來發(fā)展的TNT以及二戰(zhàn)后的高性能混合炸藥等，均是黃色炸藥的發(fā)展 。
下面談我國古代火藥的發(fā)明，它與煉丹術(shù)有密切關(guān)系，發(fā)端于煉丹方士的“伏火法” 。軍事科學(xué)院火器史專家王兆春指出“伏火”主要有三個(gè)意圖：一是“殺毒”，即用火烘燴的方法，消減某些藥物的固有毒性；二是制伏某些藥物受熱后易于揮發(fā)逃逸的品性；三是馴伏某些合煉藥物的爆炸性 。學(xué)界普遍認(rèn)為，至晚于9世紀(jì)，在煉丹方士的“伏火法”中最早出現(xiàn)了火藥配方 。
成書于唐憲宗元和三年（808年）的《太上圣祖金丹秘訣》“伏火礬法”明確記載了硫二兩、硝二兩、馬兜鈴（遇明火碳化）三錢半的火藥配方 。到了10世紀(jì)后半葉，即五代到北宋初，火藥已經(jīng)用于軍事，《宋史》多處記載有這一時(shí)期出現(xiàn)的火器，如火箭、火球、火蒺藜等 。宋仁宗天圣元年（1023年），京城汴京已有專門生產(chǎn)火藥的“火藥作（坊）”，“火藥”一詞從此誕生 。1044年，《武經(jīng)總要》首次記載了三個(gè)軍用火藥配方：毒藥煙球方、火砲火藥方和蒺藜火球方 。這時(shí)的火藥配方含硫量偏高、含炭量偏低，加上有植物油的混入，整體呈膏狀，發(fā)揮的主要作用是燃燒或者說縱火，還無法作發(fā)射藥 。

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