瑜伽（yoga）是東方最古老的強身術之一，公元前起源于印度，在全世界流行 。瑜伽一詞源于梵文音譯，有結合、聯(lián)系之意，這也是瑜伽的宗旨和目的，即為達到冥想而集中意識之義 。瑜伽在印度有著悠久的歷史，與婆羅門體系有著密切的關系 。在印度，人們相信通過瑜伽可以將產(chǎn)生輪回的痛苦，內在的自我將與宇宙的無上我合一；通過瑜伽將產(chǎn)生輪回的種子燒毀，一切障礙都將不存在 ?，F(xiàn)在，很難區(qū)分瑜伽與印度教的關系，在寺廟中，在經(jīng)書中，在生活中，在許許多多的范圍，兩者的關系相互融合 。
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起初，瑜伽修持者只有少數(shù)人，一般在寺院、鄉(xiāng)間小舍、喜馬拉雅山洞穴和茂密森林中心地帶修持，由瑜伽師講授給那些愿意接受門徒，以后瑜伽逐步在印度普通人中間流傳開來 。
而今的瑜伽，已經(jīng)是印度人民幾千年來從實踐中總結出的人體科學的修煉法，再也不是只限于少數(shù)隱居者僅有的秘密 。瑜伽已在全世界廣泛傳播 。印度有很多專門研究瑜伽的學校 。
從廣義上講，瑜伽是哲學，從狹義上講，瑜伽是一種精神和肉體結合的運動 。一般提到的瑜伽，是指功方法，用來增進人們的身體、心智和精神的健康 。
呼吸是人最重要的機能，但是人們對呼吸的了解卻很少，經(jīng)常以不正確的方法進行呼吸 。在日常生活中，由于人為的因素，我們的呼吸一般是任意和不規(guī)律的，大多數(shù)人呼吸淺短，缺乏規(guī)律，違反身體呼吸系統(tǒng)自然之律動 。這樣，身體不能吸收足夠的宇宙能量，神經(jīng)系統(tǒng)逐漸受損害，內分泌系統(tǒng)不能正常起作用，導致身體喪失力量和活力，產(chǎn)生經(jīng)常性的疲勞和沮喪的感覺 。人的身體狀況，在很大程度上依賴于呼吸的規(guī)律性，甚至呼吸方式可以高度地反映出一個人的情緒情感 。當人們在心煩意亂的時候，例如沮喪、悲痛或抑郁，呼吸就變得很慢和沒有規(guī)律 。而在狂怒、焦慮和緊張不安時，呼吸則變得迅速、表淺和混亂 。連續(xù)不規(guī)律的呼吸，不僅損害神經(jīng)系統(tǒng)，而且妨礙內分泌的固有功能，最終時體質變得虛弱 。
呼吸隨年齡增長產(chǎn)生變化，年齡愈長，呼吸愈淺弱 。深長呼吸對健康非常重要，可以時頭腦靈活，體力充沛，感覺年輕 。普通人每分鐘呼吸15~16次，坐禪中的呼吸達到每分鐘5~6次，修持得法每分鐘1~2次，甚至可達到箱龜蛇一樣微呼吸，不消耗能量 。
瑜伽認為，人一生的呼吸量是有一定限度的，呼吸又快又匆忙，人一定早逝 。相反呼吸緩慢，猶如在品嘗空氣的人，可獲得長壽 。例如，脾氣暴躁的猴子，呼吸頻率快，壽命不長，而鶴與龜，則以緩慢溫和的長息呼吸法長壽 。自古有前年鶴、萬年龜?shù)恼f法，足見緩慢呼吸是長壽的關鍵 。
調整呼吸是我們生存的基本因素，也是健康的必要基礎 。通過肺部吸入充足的氧氣供給身體，可促進心臟血液循環(huán)，并且通過血液流動將能量送至身體各部 。所以，若想長生，秘訣就是使呼吸自然綿長 。
呼吸通常有三種方式：胸式呼吸、腹式呼吸、無控制的混合呼吸 。一般人都是胸式呼吸（即淺短之呼吸），一種胸部運動 。腹式呼吸是吸氣時橫隔膜向下降的運動，是修煉呼吸，應成為我們生存的方式 。
橫隔膜呼吸練習法
可取隨意的姿勢，仰臥、靜坐、站立均可 。臥或站雙腳適度分開，雙眼輕閉，一手置于胸前，另一手置于腹部上方，以便感覺橫隔膜以及腹肌的活動 。然后以鼻腔緩慢、細長的吸氣和呼氣，不可出聲或振動或停息 。然后加大正常呼吸的過程，放呼氣時，盡量把氣吐盡，分多次吐，然后有意腹肌想內癟，并溫和地收縮肺部，將氣呼出 。然后吸氣吸滿，但不可過分勉強，腹部恢復原狀 。當吸氣時會發(fā)覺腹壁和肋骨下部向外推出，胸部只有輕微移動 。這種呼吸是借助橫隔膜的收縮和下壓形成吸氣動作 。每天練習3~5次，每次3~5分鐘 。
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